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Mi hijo tiene cáncer… ¿qué hago con su mascota?

Mi  hijo tiene cáncer… ¿qué hago con su mascota?

Tener una mascota puede ser muy gratificante y ayuda a sentirnos más contentos. Para muchos, las mascotas son más que animales, son parte de la familia. Por esto, si un niño es diagnosticado con cáncer la familia puede y debe mantener su mascota. Existen algunas infecciones que pueden ser transmitidas de las mascotas a los humanos. Por esta razón existen algunas recomendaciones para convivir con una ellas:

El riesgo para que un niño con cáncer sea infectado por su mascota es raro pero aumenta ligeramente si está en quimioterapia, radioterapia, o recibió trasplante de médula ósea.

Es recomendable no comprar una mascota hasta que el tratamiento haya finalizado sin embargo, si se va a comprar una es mejor  que tenga más de 12 meses de vida. Si ya se tiene una en la casa no es necesario deshacerse de ella a menos que sea un animal callejero, que tenga antecedente de diarrea, animales de granja, pollitos, patitos, reptiles (tortugas, lagartijas, víboras o serpientes, camaleones), anfibios (sapos o ranas), animales salvajes (incluye el contacto con animales de zoológico y safari) y cualquier tipo de pájaros, debido a que pueden transmitir fácilmente infecciones.

Es importante que para mantener una higiene adecuada debe siempre hacerse lavado de manos cuando se haya tenido contacto con la mascota, su comida o su vivienda. Además debe evitarse cualquier contacto con las heces y orina del animal así como su caja de deshechos y mantener esta fuera de la cocina o la recámara y de lugares calientes como cerca del radiador o la chimenea ya que el calor puede favorecer el crecimiento rápido de gérmenes. El cambio de la arena debe hacerse diario ya que gérmenes como el toxoplasma toma solo 24 horas para ser infeccioso. Debe además adiestrarse para que evacúe en un sitio asignado. Bajo ninguna circunstancia el niño en tratamiento oncológico debe manejar heces u orina de la mascota. Debe evitarse el contacto con saliva o vómito, así como los besos entre mascota y niño.

El aseo de la mascota debe ser frecuente así como su cepillado para mantener su piel y pelo sanos. Es menos probable que una mascota sana transmita enfermedades. Niños con línea central (catéter para aplicación de medicamentos) deben evitar cargar animales que gustan de morder como hamsters o conejos. Los gatos y perros son cazadores por naturaleza por lo tanto debe evitarse que atrapen ratones o pájaros, colocando una campana o cascabel en su cuello.

Para la alimentación de la mascota se recomienda la comida pre-fabricada (de lata o paquete) ya que alimentos como carne cruda son posible fuente de enfermedades. Debe mantenerse siempre agua fresca y limpia, y cambiarla cada 24 horas ya que el agua estancada por más de un día puede ser ideal para el crecimiento de insectos. Debe mantenerse el área de descanso (colchón o casa) de la mascota limpia. La cocina debe limpiarse con líquido antibacteriano y debe evitarse que la mascota esté en contacto con las superficies donde se prepara alimento.

La mascota debe evitar el contacto con heces o desperdicios de otros animales así como husmear en basureros.

Existen enfermedades transmitidas por mascotas en particular, como los gatos que pueden enfermarse de leucemia felina, enfermedad causada por un virus que no se transmite a los humanos pero lo puede hacer más susceptible a otras enfermedades; y la toxoplasmosis, que si puede transmitirse a humanos por medio del contacto con heces. La toxoplasmosis puede transmitirse también por pájaros, perros y algunos seres humanos. Los peces pueden ser fuente de algunas infecciones de la piel. Esto puede evitarse si no se meten las manos en el tanque. Si algún pez presenta bultos o se ve enfermo debe eliminarse de la pecera. Si por alguna razón se tiene contacto con el interior del tanque debe realizarse lavado de manos con agua y jabón. Los hurones pueden transmitir influenza, y los humanos pueden transmitirla a ellos.

Si la mascota presenta diarrea o parece enfermo debe aislarse y acudir a un veterinario lo más pronto posible. El veterinario debe desparasitar a la mascota con frecuencia, y si presenta pulgas o ácaros debe recibir tratamiento, así mismo, debe realizarse aseo de la casa. Deben cortarse las uñas con frecuencia y mantener cortas. La visita al veterinario debe ser por lo menos una vez al año. Las vacunas deben estar completas y al corriente. Las vacunas que se administran a las mascotas no deben causar problemas a los niños en tratamiento para cáncer salvo la de Bordetella. Si la mascota va a recibir la vacuna para Bordetella debe evitarse el contacto por 6 semanas.

Si el niño en tratamiento es mordido por cualquier animal debe lavarse la herida con jabón antibacteriano y agua, secar bien la herida y cubrir con una gaza, después comunicarse con el médico tratante y acudir a una sala de urgencias lo más pronto posible.

En todos los casos, lo más importante es mantener una higiene adecuada, por lo que el lavado de manos con agua y jabón es indispensable para mantener una excelente relación entre el niño y la mascota.

Es muy importante recordar que las mascotas deben disfrutarse. Si se siguen estos lineamientos ésta puede continuar como un miembro más de la familia. Hay que actuar de forma natural, algunas mascotas pueden sentir cuando algo no va bien en la familia.

Dra Julieta Robles 

Oncóloga Pediatra